- Het bekende ijsmerk Ben & Jerry’s heeft nieuwe juridische stappen tegen het eigen moederbedrijf Unilever gezet.
- Afgelopen november viel het sociaal geëngageerde ijsmerk Unilever aan, omdat de multinational zou hebben gewild dat Ben & Jerry’s geen verklaring over Gaza naar buiten bracht.
- Momenteel mag het bedrijf geen verklaringen naar buiten brengen over Donald Trump, volgens het activistische ijsmerk.
- Lees ook: Ben & Jerry’s klaagt moederbedrijf Unilever aan om controverse rond Israël
Het activistische ijsmerk Ben & Jerry’s ligt al een tijdje overhoop met moederbedrijf Unilever. Ben & Jerry’s diende afgelopen november in New York een klacht in tegen Unilever en haar dochteronderneming Conopco. Afgelopen week is die aanklacht aangepast.
In eerste instantie stelde Ben & Jerry’s dat Unilever het ijsmerk zou hebben verboden om zich uit te spreken over het lot van de Palestijnen, zo blijkt uit de aanvankelijke aandacht. Volgens Ben & Jerry’s is hierdoor een schikkingsovereenkomst geschonden en zou Unilever de ijsmaker hebben belemmerd om zijn sociale missie uit te voeren.
“Unilever heeft herhaaldelijk verzuimd de primaire verantwoordelijkheid van de Onafhankelijke Raad van Bestuur ten aanzien van de sociale missie en merkintegriteit van Ben & Jerry’s te erkennen en respecteren”, stond er in de aanklacht.
Unilever zou een schikkingsovereenkomst hebben geschonden “door te dreigen de Onafhankelijke Raad van Bestuur te ontmantelen, bestuursleden aan te klagen en personeel van Ben & Jerry's te intimideren”, aldus het ijsmerk.
Ben & Jerry's ziet activisme op het gebied van politiek, sociale rechtvaardigheid en milieu als een belangrijk onderdeel van zijn identiteit. Zo promootte het in de Amerikaanse staat Vermont gevestigde bedrijf deze maand nog via TikTok een protestmars in Washington die kritisch was over Donald Trump.
Unilever censureerde uitspraak over Trump, volgens Ben & Jerry's
Afgelopen vrijdag paste Ben & Jerry's de aanklacht aan met verwijzingen naar president Trump, techmiljardair Elon Musk en Nelson Peltz. Laatstgenoemde is een activistische aandeelhouder die in 2022 is benoemd tot commissaris bij Unilever.
In de gewijzigde aanklacht geeft Ben & Jerry's aan dat het ijsmerk van plan was op de dag van de inauguratie van Trump een bericht te publiceren “waarin verschillende sociale kwesties zouden worden genoemd waarvan Ben & Jerry's dacht dat ze onder het bewind van Trump zullen worden aangevochten, waaronder het minimumloon, universele gezondheidszorg, abortus en klimaatverandering”.
Topman Peter ter Kulve van de ijsdivisie van Unilever verhinderde echter dat de post live ging, volgens Ben & Jerry's. De beslissing van Ter Kulve staat volgens het ijsmerk haaks op de "consistente lijn" Ben & Jerry's om de regering Trump kritisch te bejegenen.
Besluit van Unilever 'valt samen' met steun van Peltz voor Trump
Ook Musk en Unilever-commissaris Peltz worden in de aanklacht genoemd. Musk leidt binnen de regering van Trump het officieuze ministerie van Overheidsefficiëntie. Peltz is een vermogende investeerder en medeoprichter van Trian Fund Management.
De beslissing om het bericht over Trump te blokkeren houdt volgens Ben & Jerry's verband met de rol van Pelz als commissaris bij Unilever. “Het plotselinge bezwaar van Unilever tegen het vermelden van 'Trump' valt samen met het feit dat een prominent bestuurslid, Nelson Peltz, publiekelijk de heer Trump steunt", schrijft Ben & Jerry's in de aangepaste aanklacht.
“Binnen vierentwintig uur nadat dhr. Ter Kulve de Inauguration Post blokkeerde op basis van een voorgevoel in plaats van bewijs, organiseerde hij een Ice Cream Townhall, waar hij publiekelijk verkondigde dat dhr. Peltz degene was geweest die Elon Musk had voorgesteld aan Donald Trump.”
De advocaat van Ben & Jerry's meldt aan Business Insider dat het bedrijf zijn waarden probeert te verdedigen. “De kern van dit geschil raakt een Amerikaanse organisatie die precies die waarden beschermt, die haar de afgelopen vier decennia zo geliefd hebben gemaakt: sociale rechtvaardigheid, gelijkheid en vrijheid van meningsuiting”, aldus de verklaring van de advocaat. “Het is jammer dat Unilever vandaag de dag zoveel moeite heeft om deze principes en het unieke DNA van ons bedrijf te begrijpen.”
Vertegenwoordigers van zowel Unilever, Musk als Pelz reageerden niet op persvragen van Business Insider.